Ein Sitemap ist eine Seite, auf der alle Bereiche und Unterseiten einer Website entsprechend ihrer Hierarchie aufgelistet sind. Sie bietet einen Überblick über die Architektur der Website, damit Besucher eine bestimmte Seite finden, ohne das Hauptmenü oder eine interne Suchmaschine nutzen zu müssen. Wer die Struktur versteht, spart Zeit – besonders auf institutionellen Websites oder Portalen mit Hunderten von Seiten.
HTML-Sitemap und XML-Sitemap: zwei Tools mit unterschiedlichen Zwecken
Bevor Sie in einer Sitemap nach Informationen suchen, sollten Sie wissen, welche Art von Sitemap Sie vor sich haben. Eine HTML-Sitemap richtet sich an menschliche Besucher. Sie ist eine gewöhnliche Webseite mit anklickbaren, nach Kategorien geordneten Links. Meist finden Sie sie im Footer der Website unter einer Bezeichnung wie „Sitemap“ oder „Seitenübersicht“.
Die XML-Sitemap hingegen richtet sich an die Crawler von Suchmaschinen. Dabei handelt es sich um eine technische Datei, die die URLs der Website auflistet, damit Google oder Bing sie leichter indexieren können. Die Übermittlung an Suchmaschinen garantiert nicht, dass alle Seiten gecrawlt oder indexiert werden: Interne Links und eine klare Navigation bleiben entscheidend dafür, dass Inhalte gefunden werden.
Wenn Sie als Besucher gezielt nach Informationen suchen, ist also die HTML-Sitemap relevant. In der Sitemap von AmbaFrance sind beispielsweise die Bereiche zu konsularischen Angelegenheiten, Verwaltungsverfahren und aktuellen Meldungen hierarchisch geordnet. So finden Sie in wenigen Sekunden die passende Seite, ohne sich durch mehrere Menüs klicken zu müssen.
Eine übersichtliche Sitemap gestalten: Worauf es ankommt
Eine schlecht gestaltete Sitemap ist nutzlos. Eine ungeordnete Linkliste ohne klare Struktur verschiebt das Problem nur: Besucher stehen vor einer langen Aufzählung ohne visuelle Orientierung. Mehrere Kriterien machen den Unterschied zwischen einer hilfreichen und einer unbrauchbaren Sitemap aus.
- Aussagekräftige Bezeichnungen für jeden Link: Der Linktext sollte den Inhalt der Zielseite beschreiben. „Antragsformular für ein Visum für einen langfristigen Aufenthalt“ ist aussagekräftiger als „Formular 3B“.
- Thematische Gruppierung mit klar erkennbaren Abschnittsüberschriften: Seiten sollten nach Bereichen wie Dienstleistungen, Produkte, Hilfe oder aktuellen Meldungen geordnet sein – nicht einfach alphabetisch oder nach Erstellungsdatum.
- Begrenzte Hierarchietiefe: In den meisten Fällen reichen drei Ebenen aus. Darüber hinaus wird die Sitemap genauso komplex wie die Website selbst.
- Funktionierende Tastaturnavigation: Die Empfehlungen des W3C sehen vor, dass interaktive Elemente erkennbar bleiben und die Navigation einen einheitlichen Namen, Stil und eine konsistente Position hat – insbesondere für Menschen, die keine Maus verwenden können.
Eine Sitemap ist kein einfacher automatischer Export der Datenbank. Sie erfordert redaktionelle Arbeit: Es muss entschieden werden, was angezeigt wird, wie es benannt und wie es gruppiert wird.
So finden Sie eine bestimmte Seite in einer Sitemap
Die Suche in einer Sitemap folgt einer absteigenden Logik: Sie beginnen mit der übergeordneten Kategorie und grenzen die Suche schrittweise ein, bis Sie die gewünschte Seite gefunden haben.
Den passenden Hauptbereich finden
Sehen Sie sich zunächst die Hauptbereiche der Sitemap an. Auf institutionellen Websites entsprechen sie häufig den Einträgen im Hauptmenü: „Über uns“, „Dienstleistungen“, „Publikationen“ oder „Kontakt“. Die gesuchte Seite gehört zu einer dieser Kategorien.
Die Suchfunktion des Browsers nutzen
Wenn die Sitemap Dutzende von Links enthält, ist die Funktion Strg+F (oder Cmd+F auf dem Mac) die effizienteste Abkürzung. Geben Sie ein Stichwort zu Ihrer Suche ein: Der Browser hebt alle Treffer auf der Seite hervor. Diese Methode funktioniert bei jeder HTML-Sitemap, unabhängig von ihrer Größe.
Hierarchiehinweise erkennen
Gut strukturierte Sitemaps verwenden Einrückungen oder verschachtelte Listen, um die Hierarchieebenen darzustellen. Ein nach rechts eingerückter Link ist eine Unterseite des direkt darüberstehenden Eintrags. Anhand dieser visuellen Hinweise lässt sich die Struktur der Website nachvollziehen, ohne jeden Link anklicken zu müssen.
Die Sitemap sollte nicht der einzige Weg zu Informationen sein
Die Empfehlungen des W3C zur Barrierefreiheit sehen mehrere ergänzende Navigationsmöglichkeiten vor: eine Sitemap, eine interne Suchleiste, einen Breadcrumb-Pfad auf jeder Seite und aussagekräftige Seitentitel. Eine Sitemap ist ein Sicherheitsnetz, nicht die wichtigste Navigationsmöglichkeit.
Ein Breadcrumb-Pfad zeigt beispielsweise den Weg von der Startseite bis zur aktuellen Seite an. So können Besucher eine Ebene zurückgehen, ohne zur Sitemap zurückkehren zu müssen. Die interne Suchleiste eignet sich besser, wenn Besucher einen bestimmten Begriff kennen, aber nicht wissen, in welchem Bereich sie danach suchen sollen.
- Die Sitemap beantwortet die Frage: „Was gibt es auf dieser Website?“
- Die interne Suche beantwortet die Frage: „Wo finde ich diese bestimmte Information?“
- Der Breadcrumb-Pfad beantwortet die Frage: „Wo befinde ich mich in der Struktur der Website?“
Diese drei Funktionen decken unterschiedliche Bedürfnisse ab. Eine Website, die nur eine davon anbietet, führt für einen Teil ihrer Besucher in Navigationssackgassen.
Eine Sitemap bleibt ein Hilfsmittel, um sich einen Überblick zu verschaffen. Ihr Nutzen hängt davon ab, wie klar ihre Bezeichnungen und wie schlüssig ihre Struktur sind und ob sie regelmäßig aktualisiert wird. Auf Websites mit häufig wechselnden Inhalten verweist eine veraltete Sitemap auf gelöschte oder umbenannte Seiten und verliert dadurch ihren Nutzen. Nur wenn sie nach jeder inhaltlichen Umstrukturierung überprüft wird, kann sie ihre Aufgabe zuverlässig erfüllen.
